Imperators pingvīns ir lielākā pingvīnu suga pasaulē, un tā dabiski sastopama apledojuma apdzīvošanā Antarktīdas kontinentā un ap to. Tie ir vistālāk dienvidos vairojošie pingvīni, un atšķirībā no citām sugām viņi visu savu dzīvi pavada dziļos dienvidos.
Imperators pingvīni ir unikāli arī pingvīnu vidū, jo, nevis vairošanās siltākajos vasaras mēnešos, olas tiek dētas rūgtas ziemas sākumā, tēviņiem atstājot divus mēnešus saskarties ar stindzinošo aukstumu un spēcīgo vēju, inkubējot olas.
Sakarā ar to, ka tie atrodas tik tālu uz dienvidiem un var nokļūt līdz 200 km gar ledu, lai sasniegtu to vairošanās vietas, pirmā kolonija tika atklāta tikai 1902. gadā, un jaunās imperatora pingvīnu kolonijas joprojām tika reģistrētas vēl 1986. gadā.
Vēl nesen tika lēsts, ka Antarktīdas kontinentā un ap to ir līdz 350 000 cilvēku. Tomēr nesenais Lielbritānijas, ASV un Austrālijas veiktais pētījums parādīja, ka skaitļi patiesībā ir lielāki - reģistrēti 595 000 imperatoru pingvīnu.
Satelītu tehnoloģiju izmantošana ir ne tikai palīdzējusi pienācīgi novērtēt viņu iedzīvotāju skaitu, bet arī izrādās būtiska, reģistrējot globālās sasilšanas ietekmi uz ledus pakām. Lai gan rezultāti ir pozitīvi, sagaidāms, ka imperatoru pingvīnu skaits nākotnē samazināsies viņu dabisko dzīvotņu kušanas dēļ.
